来自韩国、英国和中国多个机构的四组研究人员相互独立工作，在了解突变如何随着时间的推移在人类细胞中积累方面取得了进展。这四人都在《自然》杂志上发表了他们的工作概要。

所有四个团队都从单个生物体(例如人)中细胞谱系的概念开始。当细胞分裂时，任何突变都会传递给它的后代。由于人体最初是单个受精卵，因此研究人员可以通过跟踪一个人从出生到死亡过程中传递的所有突变来追踪体内每个细胞的谱系。因此，人体中的每个细胞都有自己的个人资料。为了更多地了解这个过程，研究人员都对从身体不同部位的组织样本中获得的细胞基因组进行了测序。

来自韩国的团队和来自英国的第一个团队专注于更多地了解人类发育早期阶段发生的事情，从最近去世的成年人身上采集的样本创建细胞谱系树 - 一直回到他们的胚胎阶段。两个团队都发现第一个谱系细胞很可能来自卵子的两个细胞的第一次分裂——另外六个细胞被发现发育成其他组织，如胚胎。韩国团队还发现，物理上靠近其他细胞的细胞并不总是密切相关。

另外两个团队专注于细胞分裂和生命后期发生的突变。来自英国的第二个团队发现存在于自我更新组织(如干细胞)中的细胞与不更新的组织(如肌肉组织)之间存在谱系差异。此外，来自中国的团队发现，来自不同身体部位的大部分组织样本具有三个或更多已知会导致癌症的突变。两个团队都发现细胞谱系存在差异，这些细胞更容易因外部因素(例如暴露于毒素)而发生突变。

综上所述，这四个团队的工作代表了一种新方法，不仅可以理解人类发育，还可以弄清楚出现问题时会发生什么，例如癌性肿瘤的发展——可能是相关细胞谱系发挥作用一名角色。